Подобные цитологические картины позволяют лишь высказаться о наличии патологического процесса типа ретикулеза без дифференцировки его формы. При метастазах злокачественных опухолей микроскопическое исследование пунктата выявляет вместо элементов ткани лимфатического узла комплексы несвойственных для него и резко атипических клеток. Клетки злокачественных опухолей характеризуются рядом цитологических признаков, которые позволяют устанавливать наличие новообразования, однако в различных опухолях они отмечаются в неодинаковой степени, а могут и отсутствовать. К признакам злокачественного роста относится прежде всего выраженная атипия клеток опухоли по сравнению с клетками исходных тканей, которые они обычно превосходят по своим размерам. В препаратах злокачественных опухолей наблюдается полиморфизм клеток, проявляющийся в разнообразии форм и размеров как клеток в целом, так и их ядер. Наряду с крупными ядрами, обладающими всеми морфологическими чертами опухолевого роста, отмечаются также очень мелкие, сами по себе ничего характерного для опухоли не представляющие, но дополняющие картину полиморфизма. Могут встречаться и многоядерные элементы. Однако признак полиморфизма выражен не всегда, наблюдаются и мало полиморфные опухоли. Наиболее постоянным признаком злокачественных опухолей является большое ядерно-цитоплазменное соотношение — ядро занимает в клетке большую часть, чем в нормальных тканях. Ядрам опухолевых клеток присуща своеобразная зернистая или петлистая структура хроматина. Глыбки его обычно расположены густо и обилие хроматинового вещества придает ядрам выраженную объемность. Они могут быть также гиперхромными, могут иметь и разреженную хроматиновую сеть. Таким образом, хроматиновая структура клеток злокачественных опухолей неоднородна.