Существование любого живого организма, включая человека, тесно связано с воздействием внешней среды, которая является главным фактором, определяющим и его эволюцию, и создание в нем защитных систем. К ним в первую очередь принадлежит наружная оболочка, непосредственно отграничивающая организм от окружающей среды и прежде всего испытывающая на себе ее влияние. У человека и животных в процессе эволюции в качестве такой оболочки сформировался кожный покров — особая система с высокоспециализированными защитными функциями. Кожу можно рассматривать как трехкомпонентную систему, образованную эпидермисом, дермой и подкожной жировой клетчаткой, которые находятся в морфо-функциональном единстве. Эпидермис, или многослойный плоский ороговевающий эпителий, является важной и ведущей в функциональном отношении составной частью кожного покрова. Он представляет собой пограничную ткань с многообразными и сложными барьерными функциями. Главными из них являются защита организма от проникновения микробов, вирусов и токсинов, разнообразных чужеродных и ядовитых веществ, воздействия солнечной радиации, в частности ультрафиолетового и инфракрасного излучения, и т. д. С одной стороны, эпидермис препятствует проникновению в подлежащие ткани воды, а с другой, предохраняет их от ее потери. Вместе с потовыми железами он регулирует водный обмен и участвует в поддержании температурной стабильности внутренней среды. Особенности строения обеспечивают высокую эластичность, упругость и механическую прочность эпидермиса, что позволяет ему сохранять свою целостность при довольно высоких механических нагрузках в виде давления, ударов, трения и растяжения, которые постоянно испытывает наружный покров человека в процессе жизнедеятельности. Обладая высокими регенераторными свойствами, эпидермис способен к быстрому восстановлению при различных повреждениях.