Возможно, что они выполняют какую-то специфическую секреторную функцию, а может быть, действительно представляют собой особые гистиоциты, способные к делению, обладающие высокой гидролитической активностью и выполняющие роль цитофагов, окружающих кератиноциты по аналогии с остеокластами костной ткани (М. Prunieras, 1969). W. В. Shelley, L. Juhlin (1976) экспериментально показали способность клеток Лангерганса захватывать ртути, никеля и кобальта, проникающие через ро-С вой слой в эпидермис человека. Они считают, что эти клетки образуют специализированную предохранитель сеть (ретикулоэпителиальная система), характеризующуюся высокой активностью АТФ-азы, и, по-видимому играют особую роль в иммунологических реакциях эпидермиса. Клетки Меркеля В 1875 г. Меркель описал в базальном слое эпидермиса особый тип клеток, структурно связанных с нервными волокнами, и обозначил их как чувствительные клетки («Tastzelle»), полагая, что они являются чувствительными нервными окончаниями. Они обнаружены в эпидермисе, волосяных фолликулах, слизистой оболочке рта, во вкусовых почках языка, в мезенхиме, примыкающей к эпидермису, в ткани легких большинства млекопитающих и человека (К — К. Mustakallio, U. Kiistala, 1967; К Hashimoto, 1972; R. К Winkelmann,. A. S. Breathnach, 1973; A. Bourlond, 1976). Клетки Меркеля в эпидермисе человека имеют округло-овальную форму с небольшими впячиваниями ядерной мембраны. По объему клетки больше, чем соседние кератиноциты, и характеризуются относительно светлой цитоплазмой.