Зональное распределение клеток сохраняется, как известно, в пределах метаэпифизарной хрящевой пластинки в постнатальном онтогенезе. В небольшой массе ткани на сравнительно ограниченной территории росткового хряща генетически однородные клетки — хондроциты — строго рассортированы по характеру метаболизма, интенсивности репродукции и структурному состоянию, В таком своеобразном бутерброде непрерывно происходит, словно по эстафете, однонаправленное смещение клеток с их последовательным переходом из одного состояния в другое, чем и достигается аппозиционный прирост кости в длину. Спонтанный сдвиг хондроцитов из резервной зоны в зону репродукции, а затем в зону гипертрофии отражает фактически последовательные этапы их дифференцировки в пределах росткового хряща. Этот механизм связан, несомненно, как и в других случаях хондрогенеза, с локальными особенностями условий трофики, определяющих различия в темпах роста проксимального и дистального метаэпифизарных хрящей в одной и той же кости. Обстоятельное исследование распределения ростовых процессов в метаэпифизарных пластинках роста выполнено А. Я. Житниковым (1978). Вступление клеток склеробластемы на путь хондрогенеза сопряжено с перестройками в их метаболизме, благодаря которым доминирующее значение приобретают процессы, связанные с образованием основного вещества хряща. Клетки фактически переходят от самообеспечения к работе на удовлетворение новых потребностей целой ассоциации (развивающегося органа), настраивая свои внутренние системы биосинтеза преимущественно на изготовление ограниченного набора веществ строго определенной природы.