Преодоление этих ошибочных воззрений должно было создать благоприятную обстановку для развития эволюционных направлений в различных областях биологии. Проблема направленности эволюции была критически осмыслена с позиций дарвинизма И. И. Шмальгаузеном. Он тесно связал направленность эволюции с явлением параллелизма. Родственные организмы, обладающие в общем сходной организацией и живущие в сходных условиях, развиваются,- по словам Шмальгаузена,- в общем по одним и тем же направлениям, т. е. параллельно. Направленность и параллелизм в эволюции получили разное объяснение. Антидарвинисты относили эти явления за счет действия сил, заключенных в живой материи, независимых от внешнего мира; эти силы предопределяют целесообразность организации, исключают случайность и делают изменчивость организмов строго закономерной. Дарвинисты в своем объяснении направленности эволюции исходили из теории естественного отбора. Они полагали, что специализация, сопровождающая прогрессивное приспособление к частным условиям существования, ограничивает выбор путей эволюции. Сложная организация не может быть изменена в любых направлениях без нарушения ее жизненности, и чем она сложнее, и чем она более связана в своих приспособлениях с известными сторонами внешней среды, тем более ограничивается степень свободы этих изменений. Среди факторов, ограничивающих изменчивость организации, важная роль отводится внутренним факторам. Дарвинисты подразумевали под последними не волю к существованию и другие подобные нематериальные факторы, а явления вполне реальные — унаследованную, т. е. исторически обоснованную, структуру (и функции) организма. При этом они особенно настаивали на правильном понимании принципа естественного отбора, усматривая в нем не просто выражение влияния внешней среды, хотя бы и косвенного, на организм, но выражение конкретных соотношений между организмом и средой.