Эволюционное направление в гистологии формировалось в 20-х годах XX в. в сложной обстановке, испытывая влияние противоречивых тенденций. Экспериментальный метод породил новые подходы и позволил достичь впечатляющих результатов. Одновременно прогресс экспериментальной биологии вызвал известный скепсис в отношении филогенетической систематики, эволюционной морфологии и ее обобщений. Тенденция к противопоставлению классической и экспериментальной биологии коснулась и гистологии. По мере распространения в гистологии экспериментального метода эта тенденция проявлялась все ощутимей. В статье, носившей программный характер, Каррель настаивал, например, на том, что вся классическая описательная цитология и гистология должна быть признана устаревшей и заменена новой цитологией, основанной на изучении функциональных особенностей различных чистых клеточных штаммов и их взаимоотношений с внешней средой. Морфологическое изучение клеток и тканей может быть, по его мнению, полностью заменено изучением численных показателей, характеризующих энергию их роста в тканевых культурах. Между эволюционной морфологией и гистологией возникло отчуждение. В этом сказывалось и давнее разочарование гистологов в методах филогенетической морфологии. Оно усугублялось критикой теоретических основ филогенетической систематики, заметно обострившейся в конце XIX — начале XX в. Критическому пересмотру подверглись многие понятия морфологии. В известной мере эти тенденции нашли отражение и в деятельности биологов, работавших в 20-х годах в Пермском университете. Поскольку именно здесь начинает формироваться школа гистологов во главе с А. А. Заварзиным, имеет смысл остановиться на воззрениях видного морфолога-теоретика В. Н. Беклемишева.