Наконец, нисходящие системы в определенной мере вовлекаются и в осуществление защитных двигательных реакций. Выше уже обсуждался вопрос относительно особенностей синаптических связей, образуемых в спинном мозге высокопороговыми кожными и мышечными афферентами, несущими основную массу сигналов о сильных, повреждающих раздражениях. Как было отмечено, высокопороговые афференты отличаются очень эффективной способностью активировать не только сегментарные полисинаптические пути, но и восходящие системы. Особенно значительную долю в передаче сигналов от этих афферентов занимает, по-видимому, проходящий в вентральных канатиках вентральный спино-бульбарный тракт, связанный с ретикулярной формацией заднего мозга. Точная функция вентрального спино-бульбарного тракта неясна, однако возможная его роль в развитии защитных рефлексов проявляется при рассмотрении более поздних двигательных эффектов, вызываемых активацией высокопороговых афферентов. Если у животного сохранена связь спинного мозга со стволовыми структурами, то такая активация приводит, как правило, к появлению в мотонейронах не только относительно коротколатентных сегментарных ПСП, но и значительно более отставленных реакций, проявляющихся в подавлении рефлекторной возбудимости экстензорных мотонейронов (Shimamura, Mori, Yamauchi, 1967). Последние исчезают после перерезки спинного мозга в шейном отделе и связаны, очевидно, с деятельностью спино-бульбо-спи-нальных путей.