Все эти в какой-то мере физически обусловленные функциональные нарушения с трудом поддаются только медикаментозному лечению. Нередко приходится прибегать к другим методам реабилитации и физиотерапии, среди которых во многих случаях бывает показан именно массаж. При большинстве хронических респираторных заболеваний (эмфизема легких, хронический бронхит, бронхиальная астма и др.) исходная позиция дыхательного движения сдвинута в сторону вдоха. Мышцы, обеспечивающие вдох, напряжены. При внимательном обследовании межреберных промежутков можно во многих местах обнаружить рефлекторные изменения кожи и мышц, проявляющиеся в повышенной чувствительности и повышенном тонусе мышц. Рефлекторные изменения бывают различных масштабов, на коже они могут быть более обширными, чем в мышцах. Вследствие этих изменений стенка грудной клетки более или менее скованная, а ее дыхательные движения ограничены. Изменения рефлексов кожи и мышц затрудняют терапию движением и дыхательную гимнастику. Массаж расслабляет мышцы грудной клетки и рефлекторно вызывает аналогичные изменения в диафрагме. Кроме того, массаж улучшает кровоснабжение дыхательных путей и легких, а также затрагивает взаимосвязи симпатической и парасимпатической иннервации. Показаниями к проведению массажа являются прежде всего хронческий трахеобронхит, эмфизема легких, бронхиальная астма, бронхоэктазия, состояния после перенесенной пневмонии и т. д. Полезно практиковать массаж и на ранних стадиях обратного развития экссудативного плеврита, когда он непосредственно механическим путем предотвращает возникновение спаек.