Двадцатилетний опыт исследований А. А. Заварзина и его школы по сравнительной гистологии крови и соединительной ткани позволил создать концепцию эволюции тканей внутренней среды, опирающуюся на обширный фактический материал и принципы эволюционной динамики тканей. Все многоклеточные животные были разделены Заварзиным по признаку строения тканей внутренней среды на четыре группы. В первую группу он включил губок и кишечнополостных, во вторую — гребневиков и первичноротых, в третью — иглокожих и в четвертую — позвоночных. Оболочники и бесчерепные заняли в этой своеобразной гистологической системе животного мира особое положение. Простейшие представители губок и кишечнополостных еще не обладают, по Заварзину, строго закрепленной тканевой дифференцировкой. Лабильность тканевой дифференциации у губок отражает тот этап филогенеза многоклеточных, на котором создавалась первая тканевая дифференцировка. У высших представителей типа губок эта лабильность значительно уменьшается. В процессе становления тканей внутренней среды у губок в качестве основных элементов появляются свободные амебоциты (зернистые и незернистые). Ткани внутренней среды губок и кишечнополостных имеют общее свойство: между пограничными листками имеется студенистая масса — мезоглея, которая не встречается у других животных. Достоверные данные о происхождении мезоглеи в 40-е годы XX в. отсутствовали. Заметную эволюцию проделали у губок скелетные образования. Заварзин отрицал общепринятое представление о чисто эпителиальном и двуслойном строении кишечнополостных. Уже сцифомедузы не подходят, по его мнению, под определение двуслойные.