Для последних характерна выраженная объемность, выявляемая при вращении микрометрического винта, многоплановость расположения клеток в конгломератах, их различная величина. Мокрота раковых больных не имеет определенного и лишь ей присущего характера и бывает разнообразной. Если доставленный материал оказывается не мокротой, а слизью из полости рта и носоглотки (в препаратах при этом все поля зрения покрывают пласты плоского эпителия), то следует указывать, что он плохо собран. В этих случаях нельзя давать ответ, что клетки новообразования не найдены. Окрашенные по гематологической методике мазки подвергают тщательному микроскопическому исследованию под малым увеличением микроскопа с окуляром 10Х, подозрительные участки микроскопируют под иммерсионной системой. Каждый мазок следует просматривать от начала до конца, так как иногда лишь в одном из 10 мазков удается обнаружить единичные конгломераты клеток новообразования. Наряду с поисками опухолевых клеток составляется впечатление о характере мокроты, количестве лейкоцитов и степени их распада, что позволяет судить о наличии нагноительных процессов в легких; выявляются скопления эозинофилов, которые наблюдаются при аллергических состояниях, а также при раке легкого. В мокроте встречаются в виде пластов клетки плоского эпителия верхних дыхательных путей в полости рта; нередко на них накладывается сапрофитическая микробная флора. При надсадном кашле наблюдаются клетки цилиндрического бронхиального эпителия удлиненной формы, с одним более широким и другим сужающимся концом. В части клеток на широком конце видны реснички, которые в нативном препарате длительно сохраняют мерцательное движение. У больных туберкулезом и хроническими воспалительными заболеваниями легких можно встретить в мокроте комплексы эпителиальных клеток, потерявших характерную для выстилки бронха морфологию.