Пневмокониоз характеризуется отложением в легких минеральной или органической пыли. Пыль выдыхается в процессе работы на запыленных производствах. С минеральной пылью людям приходится иметь дело при разработке горных пород, бурении, взрывных работах и т. д. Речь идет главным образом о рудниках, шахтах, стекольных производствах, цементных заводах и пр. Органическая пыль возникает прежде всего на мельницах, при работе с мукой, в процессе обработки хлопка, льна, конопли, сахарного тростника, табака, дерева, кож, а также при производстве некоторых пластмасс. При продолжительном вдыхании минеральной пыли в легких возникает соединительная ткань (кониофиброз), наступают анатомические изменения и функциональные нарушения дыхательной системы. Пыль, вдыхаемая в небольших количествах, не имеет в клиническом плане никакого значения, поскольку организм защищен от ее воздействия своими внутренними защитными механизмами. При большем количестве вдыхаемой пыли патологические изменения наступают под влиянием ее химического воздействия. Частицы пыли, которые не могут быть удалены при кашле и с помощью реснитчатого эпителия, фагоцитируются в альвеолярном эпителии. Фагоциты отделяются от стенок альвеол и выкашливаются либо проникают в легочные перегородки, попадая в лимфатические пути и межальвеолярные перегородки, что приводит к хроническому раздражению. Образуется соединительная ткань в форме узелков с последующим сморщиванием и изъязвлением, возникают хронический бронхит, эмфизема, бронхопневмонии, плевральные спайки, пневмоторакс. Функциональные нарушения дыхания и сердечной деятельности выливаются в дыхательную недостаточность. Эти процессы особенно сильно выражены при продолжительном вдыхании пыли, содержащей свободную двуокись кремния (Si02), — возникает силикоз. Лечение такого рода далеко зашедших состояний носит симптоматический характер и заключается главным образом в гигиенических мероприятиях и постановке у больных правильного дыхания (Е. Rubin, М. Rubin, 1961; Tamassy, 1957; Virsik, Dobrota, 1966).