При патологических изменениях вентиляции, главным образом при обтурационных нарушениях, дыхательные мышцы работают с огромной интенсивностью, и даже при малых нагрузках потребление кислорода значительно превышает показатели для здорового человека. Так, например, при эмфиземе легких на каждый литр вентиляции сверх нормы дыхательные мышцы нуждаются дополнительно в 4-5 мл кислорода в минуту. Другими словами, может возникнуть состояние, когда избыток кислорода, поступающий в результате гипервентиляции, целиком утилизируется дыхательными мышцами и практический эффект. гипервентиляций равен нулю. В процессе вентиляции дыхательные мышцы преодолевают упругое сопротивление легких и грудной клетки, гидродинамическое сопротивление в дыхательных путях и вязкое сопротивление подвижных тканей и органов. Масштабы вентиляции зависят от частоты дыхания (число дыхательных движений в минуту) и дыхательного объема (емкость одного вдоха). При дыхании с большим разовым дыхательным объемом (РДО) возрастает работа, затрачиваемая на преодоление упругого сопротивления, при учащенном дыхании — на преодоление сопротивления в дыхательных путях (гидродинамического). Оба эти параметра дыхания — дыхательный объем и частота дыхания — и у здоровых, и у больных людей автоматически устанавливаются на таком уровне, чтобы работа дыхательных мышц в процессе вентиляции была минимальной и наиболее экономичной. Таким путем достигается оптимальное дыхание и до тех пор, пока в результате терапии не улучшится состояние больного, не имеет смысла ориентировать реабилитацию только на изменение частоты или глубины дыхания. У больных с препятствиями в дыхательных путях работа дыхательных мышц увеличивается из-за гидродинамического сопротивления, а при диффузных пневмопатиях, приводящих к фиброзным изменениям,- из-за повышенного упругого сопротивления, т. е. меньшей эластичности легких.