У большинства многоклеточных, включая позвоночных, процесс размножения обеспечивается существованием двух полов, продуцирующих соответственно два вида половых клеток: женские — яйца и мужские — сперматозоиды. Хотя яйца созревают в половых железах женщин, а сперматозоиды в половых железах мужчин лишь по достижении ими определенного возраста, первичные половые клетки обособляются у представителей обоих полов на ранних стадиях эмбриогенеза. Возникновение их у различных позвоночных варьирует топографически и по времени, и тем не менее принцип развития и изначальной организации гонад остается сходным (Бунур, 1968; Ньивкоп, 1968; Симон, 1968; Бодемер, 1971; Семенова-Тян-Шанская, Кнорре, 1972). Применяя методы гистохимии, маркирования и другие, многие исследователи достоверно установили, что как у низших, так и у высших позвоночных первичные половые клетки образуются за пределами половых желез, а затем мигрируют в места закладки гонад и принимают участие в их гистологическом формировании. Благодаря высокой концентрации гликогена и щелочной фосфатазы, первичные половые клетки отчетливо выделяются среди других, соматических клеток, что позволило еще в 40-х годах проследить (Witschi, 1948) их миграцию в эмбриогенезе человека от внезародышевого энтодермального эпителия к закладкам половых желез. При морфологическом и гистохимическом изучении зародышей человека 13-70 дней развития совсем недавно еще раз подтверждено (Jirasek, 1977), что первичные половые клетки отчетливо различимы у эмбриона человека, как и у других млекопитающих, уже на стадии трех зародышевых листков в области аллантоиса и в прилежащей энтодерме задней кишки.