Изучение взаимосвязи эпидермальных клеток имеет также весьма существенное значение и при исследовании обменных процессов, протекающих между ними, особенно ввиду отсутствия внутриэпидермальных кровеносных сосудов. Даже самый тонкий эпидермальный пласт практически непроницаем с поверхности для большинства жидких и газообразных веществ, что во многом обусловлено особенностями соединения эпидермальных клеток друг с другом. Несмотря на то что механизмы соединения эпидермальных клеток свыше 100 лет являются предметом многочисленных исследований и дискуссий, они остаются в настоящее время еще недостаточно изученными. Наиболее демонстративна в структурном отношении межклеточная связь в шиловидном слое. При исследовании в световом микроскопе хорошо видно, что соседние клетки этого слоя разделяет довольно четкая щель шириной в среднем 0,9-1,5 мкм, в которой заметны поперечные перемычки, так называемые межклеточные мостики, отстоящие друг от друга на 0,3-0,6 мкм. Толщина мостиков колеблется в пределах 0,1-0,2 мкм. Наличие этих мостиков или шипов впервые обнаружил G. Bizzozero (1871), отметив существование в середине каждого из них узелка (узелок Биццоцеро). Это послужило основанием для обозначения всего слоя как шиловидный. В 1879 г. L. Ranvier дал первое описание внутриклеточных фибрилл, полагая, что они переходят через мостики из клетки в клетку. С этого времени по существу и возникло общепринятое представление о синцитиальной связи между клетками эпидермиса и других видов эпителия. Длительное время считали, что через мостики как через каналы осуществляется обмен веществ между эпителиальными клетками.