В настоящее время установлено, что основная причина увеличения размеров сердца заключается в увеличении резидуального количества крови в полостях его. Значительно меньше влияет на размеры сердца гипертрофия миокарда. Известно, что гипертрофия миокарда может иметь место при малых размерах сердца, как это наблюдается, например, при легочном сердце. Длительное время отсутствует увеличение размеров сердца также при стенозе устья аорты, когда развитие гипертрофии миокарда левого желудочка не вызывает сомнений. Преимущество рентгенологического исследования заключается в возможности дифференциальной оценки размеров и формы не только сердца в целом, но и отдельных полостей его. По изменениям в соотношениях размеров полостей сердца и просвета крупных сосудов удается определить уровень препятствия кровотоку. Так, сопоставление размеров увеличенного левого предсердия с малыми размерами левого желудочка заставляет сделать вывод о наличии митрального стеноза. Еще более точное определение локализации препятствия кровотоку и степени вызываемых им нарушений гемодинамики обеспечивается с помощью ангиокардиографии — по задержке контрастного вещества над местом препятствия. Препятствием на пути кровотока может служить не только органическое сужение отверстий сердца или просвета сосудов, но и повышение давления в сосудах. Примером может служить легочное сердце и митральный стеноз со вторым барьером в легких, характеризующиеся повышением давления в системе легочной артерии — легочной гипертонией. В этих случаях выражен признак гипертрофии путей оттока правого желудочка — отдела, на который падает основная нагрузка в преодолении впередилежащего препятствия. Этот важный признак, описанный впервые Б. М. Кудишем, заключается в выбухании conus pulmonalis в правом переднем косом положении. Он оказывает большую помощь не только в распознавании нарушений легочной гемодинамики, но и позволяет в известной мере судить о степени этих нарушений.